Bạn có thể không tin, nhưng sự thật là xe máy xuất hiện từ trước khi bắt đầu thế kỷ 20. Ngay khi chào đời, chiếc xe máy đầu tiên - với tên gọi Daimler Reitwagen - đã được coi là một phát minh mang tính cách mạng bởi sử dụng động cơ chạy bằng xăng. Paul, con trai của Daimler, chính là người đầu tiên chạy thử chiếc xe máy này.
Sự ra đời của Daimler Reitwagen đã góp phần dẫn tới việc sản xuất những chiếc ô tô đầu tiên trên thế giới không lâu sau đó. Về cơ bản, chiếc xe máy của Daimler là một bộ khung xe đạp bằng gỗ không có bàn đạp, mà thay vào đó được đẩy bởi động cơ quay tròn Otto với 1 xi lanh và bộ chế hòa khí dạng phun sương. Không giống như những động cơ đốt trong dạng tĩnh cùng thời, loại động cơ này nhỏ hơn nhưng mạnh mẽ hơn.
Ưu tiên của Daimler là đưa loại động cơ của ông vào các loại xe cộ. Trước Daimler Reitwagen, đã có một số chiếc xe được coi là xe máy, nhưng Reitwagen mới thực sự là chiếc xe máy động cơ đốt trong chạy xăng đầu tiên trên thế giới. Đây chính là phương tiện giao thông đầu tiên trong số tất cả các loại phương tiện giao thông đường bộ, đường biển và đường không được trang bị loại động cơ này.
Dưới đây là 15 sự thật về Daimler Reitwagen, chiếc xe máy đầu tiên trên thế giới, do trang Hot Cars điểm qua:
Chiếc xe đặc biệt này được làm tại vùng Bad Cannsatt của Đức vào năm 1885 bởi hai nhà phát minh người Đức Gottlieb Daimler và Wilhelm Maybach. Họ là những người trực tiếp lên ý tưởng và thiết kế chiếc xe. Với tên gọi Daimler Reitwagen, chiếc xe được trang bị động cơ đốt trong và sử dụng nhiên liệu là xăng - một điều chưa từng có ở thời đó.
Gottieb Daimler giữ vai trò là nhà phát minh chính của chiếc xe máy đầu tiên trên thế giới, và đăng ký bằng sáng chế cho phát minh của mình. Ông cũng được xem là người chế tạo động cơ đốt trong thành công đầu tiên trên thế giới. Một năm sau khi được cấp bằng sáng chế xe máy, Daimler tiếp tục bước chân vào lĩnh vực chế tạo ô tô.
Daimler và Maybach đã có một thiết kế động cơ sáng tạo đến nỗi động cơ này không chỉ giới hạn ở xe máy. Được ưa chuộng nhờ tính thực tiễn cao, loại động cơ này nhanh chóng được dùng cho cả tàu thuyền và ô tô.
Sau khi tạo ra được chiếc xe máy Daimler Reitwagen, Daimler bắt tay vào những dự án lớn hơn và không bao giờ làm xe máy nữa. Ông chuyển sang sản xuất động cơ và tiếp đó là thiết kế và sản xuất ô tô. Nói cách khác, Reitwagen là dự án xe máy đầu tiên và duy nhất của Daimler.
Từ nền tảng là Daimler Reitwagen - chiếc xe đầu tiên chạy động cơ đốt trong tốc độ cao - những chiếc ô tô đầu tiên trên thế giới đã ra đời sau đó. Gottlieb Daimler và Karl Benz sau này được biết đến là hai “cha đẻ” của ô tô và lập nên thương hiệu Mercedes-Benz. Ngày 29/1/1886 được coi là ngày ra đời của chiếc ô tô đầu tiên.
Một số tài liệu nói rằng cuộc lái thử lần đầu tiên chiếc xe máy Daimler Reitwagen diễn ra vào tháng 11/1885. Trong cuộc lái thử này, chiếc xe xuất hiện trước công chúng trên một đoạn đường khá dài. Cuộc lái thử diễn ra thành công, chứng minh được sức mạnh của động cơ xe và sự kiểm soát của con người đối với chiếc xe.
Con trai của Gottlieb Daimler là Paul đã thực hiện cuộc lái thử trên đoạn đường dài 5 km từ Cannstatt tới Unterturkheim ở Stuttgart, Đức, với vận tốc dao động từ 5-12 km/giờ. Khi thực hiện cuộc lái thử này, Paul mới 17 tuổi. Khán giả đã rất thích thú khi chứng kiến con người kiểm soát hoàn toàn một chiếc xe chạy bằng động cơ.
Sau cuộc lái thử đầu tiên, Wilhelm Maybach - đối tác của Daimler và là nhà đồng phát minh ra Daimler Reitwagen - đích thân lái thử chiếc xe máy này. Nhận thấy tầm quan trọng của phát minh xe máy đối với vị thế của công xưởng hợp tác giữa Daimler với Maybach, cũng như nền tảng vững chắc mà chiếc xe tạo ra cho các phát triển về sau, Maybach cũng muốn kiểm chứng và xác nhận phát minh này cho bản thân ông.
Xăng là loại nhiên liệu mang lại thành công cho Daimler Reitwagen. Vào thời đó, xăng không được dùng làm nhiên liệu, và nhiều loại động cơ không hề chạy bằng xăng. Trước Reitwagen đã có một số chiếc xe gắn loại động cơ nhỏ có 2 xi lanh, nhưng đều chạy bằng hơi nước.
Trong cuộc lái thử đầu tiên do Paul Daimler cầm lái, chiếc xe máy Daimler Reitwagen liên tục rơi vào tình trạng quá nóng. Hệ thống đánh lửa đặt ngay dưới yên xe đã khiến phần yên có lúc suýt bốc cháy. Bởi vậy, có thể cuộc lái thử này không hề dễ dàng đối với Paul.
Ngày 3/4/1885 là ngày mà thiết kế động cơ của Daimler Reitwagen chính thức được cấp bằng sáng chế. Tiền đề quan trọng nhất cho chiếc xe máy đầu tiên này chính là phát minh động cơ của Daimler - một loại động cơ 4 thì hoàn toàn mới với 1 xi lanh. Động cơ này được xem là một cột mốc trong lịch sử công nghệ. Không giống như những động cơ của thời đó, động cơ này nhỏ hơn nhưng mạnh mẽ hơn.
Động cơ mới nói trên chỉ cho công suất 0,5 mã lực ở tốc độ quay 600 vòng/phút, có thể bị cho là yếu nếu so với tiêu chuẩn ngày nay, nhưng đã là mạnh ở thời đó. Thiết kế của DaimlerReitwagenbao gồm một khung xe đạp bằng gỗ với phần pê đan được loại bỏ. Động cơ Otto quay vòng 4 thì 1 xi lanh được gắn trên đế cao su. Hai bánh xe chính được làm được gỗ và thép, hai bánh phụ nhỏ hơn giữ cho xe thăng bằng.
Dù Reitwagen không phải là mục tiêu cuối cùng của Daimler, việc phát hiện ra chiếc xe máy đầu tiên này giúp ông được gọi là “ông tổ của xe máy”.
Cái tên “Daimler Reitwagen” có một ý nghĩa riêng. Daimler là họ của nhà phát minh ra chiếc xe, còn “Reitwagen” có nghĩa là “chiếc xe để cưỡi” hoặc “vết xe đơn”, bởi vì Daimler Reitwagen di chuyển bằng hai bánh và để lại một một xe đơn trên đường, khác với những toa xe có 4 bánh để lại hai vệt bánh khi di chuyển.
Toàn bộ thiết kế của Daimler Reitwagen được cấp bằng sáng chế vào ngày 29/8/1885. Bước tiếp theo của Daimler và Maybay là đặt động cơ của chiếc xe vào một bệ thử để xác định xem động cơ này sẽ hoạt động ra sao trong một chiếc xe. Họ muốn biết động cơ này có thể làm được những gì, dù mục tiêu cuối cùng của họ không phải là làm ra một chiếc xe máy. Không may là động cơ mẫu đã không đủ mạnh để đẩy một toa xe với kích thước đầy đủ.